Monte Pellegrino, il promontorio calcareo che chiude il Golfo di Palermo a nord, fu definito da Goethe nel 1787 il promontorio più bello del mondo. Si riferiva alla roccia, non all'acqua. Da allora, l'acqua sottostante è diventata il motivo per cui la maggior parte dei visitatori sale su una barca in questo luogo. La geologia spiega lo snorkeling. Monte Pellegrino e Capo Gallo sono di calcare mesozoico, poroso e solubile, modellato nel corso dei millenni dall'azione delle onde in grotte, archi e fessure sommerse. La Grotta dell'Olio e le cavità sotto Capo Gallo ne sono il risultato visibile. Sotto la linea di galleggiamento, la stessa roccia forma mensole e pareti colonizzate dalla Posidonia oceanica, la fanerogama marina i cui prati filtrano l'acqua del Mediterraneo regalandole una limpidezza che rende utile portare una maschera. Dal 2002 l'area marina protetta di Capo Gallo–Isola delle Femmine ha limitato la pesca a strascico su circa 2.173 ettari e il recupero è misurabile nella densità di saraghi, castagnole e polpi lungo il bordo della scogliera. Questa è la premessa ecologica dietro ogni itinerario di tour in barca con snorkeling a Palermo che lascia il porto cittadino. Le partenze stesse appartengono a un modello marittimo più antico. Palermo è un porto attivo da quando i mercanti fenici fondarono Ziz nell'ottavo secolo a.C., e l'odierno Molo Trapezoidale si trova all'interno di un porto che ha servito a turno le flotte normanne, aragonesi e borboniche. Mondello, ora sobborgo balneare della città, era una palude malarica fino a quando una società anglo-italiana la bonificò negli anni '90 dell'Ottocento e costruì il padiglione balneare Art Nouveau che ancora oggi si erge su palafitte al largo. I villaggi di pescatori che le barche superano — Sferracavallo, Arenella, Vergine Maria — erano insediamenti di lavorazione del tonno prima di diventare cartoline. A ovest della città la costa cambia registro completamente. La Riserva Naturale dello Zingaro, istituita nel 1981 come prima riserva della Sicilia, protegge sette chilometri di costa senza strade, raggiungibile comodamente solo via mare. Le sue cale — Cala Mazzo di Sciacca, Cala Marinella, Cala dell'Uzzo — sono mezzelune di ciottoli circondate da palme nane e carrubi. Vicino a Scopello si conserva la tonnara del XVII secolo, la trappola per tonni i cui faraglioni si ergono direttamente dalla zona di balneazione. San Vito Lo Capo completa il percorso con un'ampia baia sabbiosa sotto Monte Monaco. Questa varietà è il motivo per cui l'offerta operativa qui è insolitamente diversificata. Un pomeriggio in barca a vela con aperitivo è diverso da un'intera giornata con pranzo e vino, e un charter privato è ancora diverso dalla lunga traversata verso ovest verso lo Zingaro e San Vito. Il filo conduttore è l'accesso: un tour in barca con snorkeling a Palermo raggiunge insenature che la strada costiera non può toccare, e lo fa all'interno di un porto che rimane aperto 00:00–23:59 tutti i giorni della settimana. L'ingresso al lungomare costa 0 EUR; le imbarcazioni sono servizi commerciali privati, ognuno con il proprio prezzo. Le gite in barca con snorkeling a Palermo sono, di fatto, diventate il secondo modo della città di leggere la propria costa: dall'acqua, guardando indietro verso la roccia che Goethe elogiò.