Le Monte Pellegrino, promontoire calcaire qui ferme le golfe de Palerme au nord, fut qualifié par Goethe en 1787 de plus beau promontoire du monde. Il décrivait la roche, non l'eau. L'eau qui se trouve en dessous est depuis devenue la raison pour laquelle la plupart des visiteurs embarquent ici sur un bateau. La géologie explique le snorkeling. Le Monte Pellegrino et le Capo Gallo sont constitués de calcaire mésozoïque, poreux et soluble, sculpté au fil des millénaires par l'action des vagues en grottes, arches et fissures submergées. La Grotta dell'Olio et les grottes sous le Capo Gallo en sont le résultat visible. Sous la ligne de flottaison, la même roche forme des plateaux et des tombants colonisés par la Posidonia oceanica, cette herbe marine dont les prairies filtrent l'eau méditerranéenne pour lui donner une clarté qui justifie le port d'un masque. Depuis 2002, l'aire marine protégée du Capo Gallo–Isola delle Femmine restreint le chalutage sur environ 2 173 hectares, et la récupération est mesurable dans la densité de sars, castagnoles et poulpes le long du récif. C'est le principe écologique derrière chaque itinéraire d'excursion en bateau avec snorkeling à Palerme au départ du port de la ville. Les départs eux-mêmes appartiennent à un ancien modèle maritime. Palerme est un port actif depuis que les commerçants phéniciens ont fondé Ziz au VIIIe siècle avant notre ère, et le Molo Trapezoidale moderne se situe dans un port qui a successivement servi les flottes normandes, aragonaises et bourboniennes. Mondello, aujourd'hui la banlieue balnéaire de la ville, était un marais paludéen jusqu'à ce qu'une entreprise anglo-italienne ne l'assèche dans les années 1890 et ne construise le pavillon de bain Art nouveau qui repose encore sur des pilotis au large. Les villages de pêcheurs que les bateaux dépassent — Sferracavallo, Arenella, Vergine Maria — étaient des établissements de transformation du thon avant de devenir des cartes postales. À l'ouest de la ville, la côte change totalement de registre. La réserve naturelle du Zingaro, établie en 1981 comme la première de Sicile, protège sept kilomètres de rivage sans aucune route, accessible confortablement uniquement par la mer. Ses criques — Cala Mazzo di Sciacca, Cala Marinella, Cala dell'Uzzo — sont des croissants de galets bordés de palmiers nains et de caroubiers. À proximité, Scopello conserve sa tonnara du XVIIe siècle, ce piège à thon dont les faraglioni, ces rochers en mer, s'élèvent directement depuis la zone de baignade. San Vito Lo Capo complète le parcours avec une large baie de sable sous le Monte Monaco. Cette diversité explique pourquoi l'offre ici est inhabituellement variée. Une après-midi en voilier avec apéritif se vit différemment d'une journée complète avec déjeuner et vin, et une location privée diffère encore de la longue traversée vers l'ouest jusqu'au Zingaro et San Vito. Le point commun est l'accès : une excursion en bateau avec snorkeling à Palerme atteint des criques que la route côtière ne peut atteindre, et ce dans un port qui reste ouvert de 00h00 à 23h59 tous les jours de la semaine. L'accès au front de mer lui-même coûte 0 EUR ; les navires sont des services commerciaux privés, chacun étant tarifé individuellement. Les excursions en bateau avec snorkeling à Palerme sont, en fait, devenues la deuxième façon pour la ville de lire son propre littoral — depuis l'eau, en regardant la roche que Goethe admirait.