O Monte Pellegrino, o promontório de calcário que fecha o Golfo de Palermo ao norte, foi chamado de o promontório mais bonito do mundo por Goethe em 1787. Ele descrevia a rocha, não a água. Desde então, a água sob ele tornou-se a razão pela qual a maioria dos visitantes embarca em um barco aqui. A geologia explica o snorkeling. O Monte Pellegrino e o Capo Gallo são de calcário mesozóico, poroso e solúvel, esculpido ao longo de milênios pela ação das ondas em grutas, arcos e fissuras submersas. A Grotta dell'Olio e as cavernas abaixo do Capo Gallo são o resultado visível. Abaixo da linha d'água, a mesma rocha forma prateleiras e declives colonizados pela Posidonia oceanica, a erva marinha cujas pradarias filtram a água do Mediterrâneo até uma clareza que faz valer a pena carregar uma máscara. Desde 2002, a área marinha protegida Capo Gallo–Isola delle Femmine restringiu a pesca de arrasto em cerca de 2.173 hectares, e a recuperação é mensurável na densidade de sargos, donzelinhas e polvos ao longo da borda do recife. Esta é a premissa ecológica por trás de cada itinerário de passeio de barco com snorkel em Palermo que sai do porto da cidade. As partidas em si pertencem a um padrão marítimo mais antigo. Palermo tem sido um porto ativo desde que os comerciantes fenícios fundaram Ziz no século VIII a.C., e o moderno Molo Trapezoidale situa-se dentro de um porto que serviu às frotas normandas, aragonesas e bourbônicas, sucessivamente. Mondello, hoje o subúrbio de praia da cidade, era um pântano malárico até que uma empresa anglo-italiana o drenou na década de 1890 e construiu o pavilhão de banhos Art Nouveau que ainda se ergue sobre estacas na costa. As vilas de pescadores pelas quais os barcos passam — Sferracavallo, Arenella, Vergine Maria — eram assentamentos de processamento de atum antes de se tornarem cartões-postais. A oeste da cidade, a costa muda completamente de registro. A Reserva Natural dello Zingaro, estabelecida em 1981 como a primeira da Sicília, protege sete quilômetros de costa sem nenhuma estrada, acessível confortavelmente apenas pelo mar. Suas enseadas — Cala Mazzo di Sciacca, Cala Marinella, Cala dell'Uzzo — são crescentes de seixos cercados por palmeiras anãs e alfarrobeiras. Perto dali, Scopello mantém sua tonnara do século XVII, a armadilha de atum cujos faraglioni (rochedos) erguem-se diretamente da zona de natação. San Vito Lo Capo completa o percurso com uma ampla baía de areia sob o Monte Monaco. Essa variedade é o motivo pelo qual a grade de operação aqui é incomumente variada. Uma tarde de navegação com aperitivo é lida de forma diferente de um dia inteiro com almoço e vinho, e um fretamento privado de forma diferente da longa travessia para o oeste até Zingaro e San Vito. O fio condutor é o acesso: um passeio de barco com snorkel em Palermo alcança enseadas que a estrada costeira não pode, e o faz dentro de um porto que permanece aberto 00:00–23:59 todos os dias da semana. A entrada na orla custa 0 EUR; as embarcações são serviços comerciais privados, cada um precificado individualmente. Os passeios de barco com snorkel em Palermo tornaram-se, na verdade, a segunda forma da cidade de ler sua própria costa — a partir da água, olhando para a rocha que Goethe elogiou.