Der Monte Pellegrino, die Kalkstein-Landzunge, die den Golf von Palermo im Norden abschließt, wurde 1787 von Goethe als das schönste Vorgebirge der Welt bezeichnet. Er beschrieb den Fels, nicht das Wasser. Das Wasser unterhalb des Berges ist seitdem der Grund dafür geworden, warum die meisten Besucher hier überhaupt ein Boot besteigen. Die Geologie erklärt das Schnorcheln. Der Monte Pellegrino und Capo Gallo bestehen aus mesozoischem Kalkstein, der porös und löslich ist und über Jahrtausende durch Wellenschlag in Grotten, Bögen und untergetauchte Spalten geformt wurde. Die Grotta dell'Olio und die Höhlen unterhalb von Capo Gallo sind das sichtbare Ergebnis. Unter der Wasserlinie bildet der gleiche Fels Regale und Steilwände, die von Posidonia oceanica besiedelt sind, dem Seegras, dessen Wiesen das mediterrane Wasser so klar filtern, dass sich das Mitführen einer Tauchermaske lohnt. Seit 2002 hat das Meeresschutzgebiet Capo Gallo–Isola delle Femmine die Schleppnetzfischerei auf etwa 2.173 Hektar eingeschränkt, und die Erholung ist an der Dichte von Goldbrassen, Mönchsfischen und Kraken entlang der Riffkante messbar. Dies ist die ökologische Grundlage für jede Reiseroute einer Palermo-Bootstour mit Schnorcheln, die den Hafen der Stadt verlässt. Die Abfahrten selbst gehören zu einem älteren maritimen Muster. Palermo ist seit der Gründung von Ziz durch phönizische Händler im achten Jahrhundert v. Chr. ein arbeitender Hafen, und der moderne Molo Trapezoidale liegt in einem Hafen, der nacheinander normannischen, aragonesischen und bourbonischen Flotten diente. Mondello, heute der Strandvorort der Stadt, war ein malariaverseuchtes Sumpfgebiet, bis ein anglo-italienisches Unternehmen es in den 1890er Jahren trockenlegte und den Jugendstil-Bade-Pavillon errichtete, der noch immer auf Stelzen im Wasser steht. Die Fischerdörfer, an denen die Boote vorbeifahren — Sferracavallo, Arenella, Vergine Maria — waren Siedlungen zur Thunfischverarbeitung, bevor sie zu Postkartenmotiven wurden. Westlich der Stadt ändert sich die Küste grundlegend. Das Naturschutzgebiet Zingaro, das 1981 als erstes auf Sizilien gegründet wurde, schützt sieben Kilometer Küstenlinie, durch die keine Straße führt und die nur bequem auf dem Seeweg erreichbar ist. Seine Buchten — Cala Mazzo di Sciacca, Cala Marinella, Cala dell'Uzzo — sind Kieshalbmonde, hinter denen Zwergpalmen und Johannisbrotbäume wachsen. Das nahe gelegene Scopello bewahrt seine Tonnara aus dem siebzehnten Jahrhundert, die Thunfischfalle, deren Faraglioni-Felsnadeln direkt aus der Schwimmzone ragen. San Vito Lo Capo vervollständigt die Strecke mit einer breiten Sandbucht unter dem Monte Monaco. Diese Vielfalt ist der Grund, warum das operative Angebot hier ungewöhnlich abwechslungsreich ist. Ein Segelnachmittag mit Aperitif unterscheidet sich von einem ganzen Tag mit Mittagessen und Wein, und ein privater Charter wieder von der langen Fahrt nach Westen in Richtung Zingaro und San Vito. Der gemeinsame Nenner ist der Zugang: Eine Palermo-Bootstour mit Schnorcheln erreicht Buchten, die die Küstenstraße nicht erreichen kann, und das in einem Hafen, der jeden Tag der Woche von 00:00–23:59 Uhr geöffnet ist. Der Zugang zur Uferpromenade selbst kostet 0 EUR; die Schiffe sind private kommerzielle Dienstleistungen, die jeweils individuell bepreist sind. Schnorchel-Bootsausflüge in Palermo sind im Grunde zur zweiten Art geworden, die eigene Küste zu lesen — vom Wasser aus, mit Blick zurück auf den Fels, den Goethe einst lobte.