La Riserva Naturale dello Zingaro esiste grazie a una strada che non è mai stata costruita. Nel 1980, circa 3.000 persone percorsero il sentiero costiero tra Scopello e San Vito Lo Capo in segno di protesta contro una prevista autostrada costiera; l'anno successivo la Sicilia designò la sua prima riserva protetta, sette chilometri di costa lasciati senza asfalto. Quel rifiuto è il motivo per cui un tour in barca da Palermo a San Vito Lo Capo passa ancora lungo scogliere non interrotte da hotel. La costa che traccia è più antica della protesta. Le palme nane si aggrappano ai pendii calcarei di Monte Speziale. La Grotta dell'Uzzo, incastonata nel fianco della riserva, ha restituito sepolture mesolitiche datate a circa 9.000 anni fa, tra le prime testimonianze di vita sedentaria sull'isola. A Scopello, la Tonnara si trova accanto a due faraglioni: un complesso di lavorazione del tonno documentato dal XIII secolo, gestito secondo la pratica della mattanza di origine araba, inattivo dal 1984. I suoi edifici color ocra e le ancore arrugginite rimangono al loro posto. San Vito Lo Capo chiude il percorso. Il paese sorge sotto Monte Monaco, un blocco calcareo di 532 metri che protegge una mezzaluna di sabbia chiara lunga tre chilometri. La sua chiesa santuario iniziò come una cappella fortificata del XV secolo dedicata a San Vito, con mura abbastanza spesse da resistere alle incursioni dei corsari. Il Faro di San Vito, costruito nel 1859, segna ancora il capo. Dal 1998 la città ospita ogni settembre il Cous Cous Fest, un omaggio alle rotte commerciali nordafricane che hanno plasmato la cucina della Sicilia occidentale. La rotta marittima è importante perché quella terrestre oscura la geologia. Guidando verso l'interno da Palermo, un visitatore vede pianure agricole e viadotti autostradali. Avvicinato dal mare, il Golfo di Castellammare appare come un'unica parete carsica continua: cavità tafoni, grotte marine crollate, la Grotta della Colombara che si apre a livello dell'acqua. Calette come Cala Capreria e Cala Marinella sono raggiungibili a piedi solo dopo lunghe discese; da uno scafo sono semplicemente la tappa successiva. Gli operatori del tour costiero in barca di Palermo partono da La Cala, il vecchio porto a forma di mezzaluna che servì la città fin dai tempi dei Fenici e che fu ridotto alle sue dimensioni attuali da secoli di insabbiamento. La limpidezza dell'acqua qui riflette una prateria di Posidonia oceanica che stabilizza il fondale marino e sostiene cernie, salpe e polpi. Gli itinerari di snorkeling e le crociere tra le grotte marine lungo questa costa dipendono da quell'ecologia; così come la pesca che un tempo alimentava la tonnara. Un tour in barca da Palermo a San Vito Lo Capo è, a tutti gli effetti, un passaggio lungo un litorale che è stato salvato da un dibattito piuttosto che dal caso.